Меня не отпустит, если я сейчас, немедленно, в эту минуту не выпущу это наружу.


Мы вошли в город в сумерках. Сырой ветер стягивал в лужи пожелтевшие листья. Мы поселились вчетвером: я, Мишка и две сиротки из банды Ноткина. Город на Горхоне съежился, и места было немного.



"Неудобный поползень" Спичка был везде. Он умудрился юркнуть вслед за бакалавром в закрытый термитник и повидать Таю. Он дразнил и подманивал костяную людоедку. Шабнак трясла сухими щулкучими пальцами, пахла землей и твирью, но он сбежал, оставив вместо себя орех, и зараза его не тронула.

Спичка выменял у Сони Карасик браслет, заговоренный на звездную ночь, и следующей же ночью сырая хмарь ушла, и засияли звезды. Он принес Матери стеклянную звезду и получил взамен коготь на удачу, и остался жив.

Спичка с ребятами украл у Стаматиных еду из кабака, чтобы девочки могли покушать. Он помогал маленькой Карасик искать ее друга, врача Стаха рубина, на которого ополчился хозяин города. Они зверьками крались среди кустов, и он даже забрался в зараженный Термитник, чтобы убедиться, там ли Стах. Он сдался солдатам, чтобы Карасика не поймали.



Сама Алая Хозяйка, Мария Каина, дочь страшной и великолепной Нины, послылала его с запиской. Спичка умудрился выклянчить в награду драгоценное лекарство, а записку передал адресату - самому Вешателю, инквизитору из столицы, тому, что хладнокровно вздернул несчастного, вечно пьяного архитектора.

Младший Влад хотел было, чтобы Спичка сдал ему жилище Оспины, неудобной женщины, что защищала работников Влада от гнева начальства. Даже сунул в кулачок деньги, большие деньги. Спичка деньги взял и дал деру. Влад за ним, но людям же не скажешь, что науськиваешь мальчишку на предательство. Ушел Влад ни с чем.

Спичка помог страшной Анне из бродячего цирка, который крал детей, найти того, кто говорит с мертвыми. У него даже был орешек с историей, подаренный Анной.

Спичка заболел случайно, заблудился в темноте. И сам по доброй воле вызвался в подопытные бакалавра. Его заставили пойти в термитник. облизать кровавую плесень со стен. Потом кололи иголками, забирали кровь, смешивали с бычьей, кололи снова. Полегчало, но не слишком. Стах из крови мудреца и провидца Симона сделал настойку, что прогнала болезнь. Помог талисман на удачу!
Страшный Гаруспик жил с ними в одном вагончике. Спичка смотрел как тот потрошит тела. Как раскрывает по линиям молодую женщину, как рвет ножом плоть Бешеча, убийцы своего отца.

Спичка был везде. Он помогал псеглавцам искать кукол, следил как двудушники собирают осколки памяти Симона, как Тая разбирается со старинной легендой. Только один раз он не успел. Маленькая Мишка по доброй воле обменяла свою жизнь на жизнь Андрея Стаматина, а ведь он даже не хороший человек был. Без Мишки в вагончике стало холодно, в Многограннике тускло, а у двудушников шумно. Первая вспышка забрала у спички родителей. Чума пришла снова, но Мишку отняла не она.

Спичка всегда хотел подвига, всегда хотел быть самым крепким орешком, с самой длинной и удивительной историей. Только для потери друзей крепости не хватило.