Чутьё на неприятности не обмануло. Лейя воззрилась на наставника, перевела взгляд на указывающую вниз руку, потом снова на маску. Он что, серьёзно?! Потянулась мысленно к нему. Да, серьёзно. И, в общем, она ожидала в будущем чего-то подобного, но чтобы вот так масштабно... без предупреждения... и прямо сейчас... Очень по-вейдеровски! Ладно хоть молча с машины не скинул, с него бы сталось.
- Вам помочь? - Тёмный Лорд не терпел промедления в выполнении своих приказов. Лейя почувствовала, как её что-то приподнимает сзади за куртку, и раздражённо дёрнула плечом:
- Сама!
Она нехотя, хоть и без лишней медлительности, отстегнула страховочные ремни, стянула шлем, перекинула ногу через седло. Глянула вниз, на уходящие в желтоватую дымку уровни. Сглотнула невольно вставший в горле комок. Ну, в принципе, логично: раз цель тренировок - уметь выжить в свободном падении и перестать бояться большой высоты, то с этой самой высоты хоть раз да придётся прыгнуть, ибо подготовка подготовкой, но практику в реальных условиях, мать её разэтак, никакие домашние тренировки не заменят. Умом это, конечно, принцесса понимала, но всё же при взгляде вниз кожа покрывалась мурашками. Посмотрела на ситха.
- Что мне там нужно сделать?
Тот одобрительно наклонил голову, довольный её решимостью:
- Принесите мне камешек с поверхности.
Идея приземлиться на какой-нибудь выступ парой уровней ниже исчезла: всё-таки до самого дна. Проклятые ситхи, подумала она привычно, кто бы сомневался?.. Коротко глянула в сторону Тёмного Лорда - пусть только посмеет толкнуть! Поёрзала по седлу, примериваясь поудобнее. Набрала полную грудь воздуха. Зажмурила глаза. И...
"Папочка!!"
Мысленно! Стиснула зубы, чтоб не заорать это вслух в присутствии Лорда ситхов, тот точно поймёт неправильно, и со всей силы оттолкнула себя от машины в центр открытого пространства, в пропасть, в Бездну, прямо навстречу своему ужасу.
И пролетела собственный ужас насквозь. И оказалось, что не так всё и страшно. Что встречный воздух режет глаза и ерошит волосы точно так же, как при быстром пикировании вниз на спидере - о Сила, да ведь это по ощущениям совершенно то же самое! Только спидера под ней не было. Зато были наработанные навыки управления своим телом при падении, и это вполне заменяло машину. Теперь - она знала - как. Теперь она полностью контролировала ситуацию, и давешний страх падения быстро сменился каким-то яростным восторгом, как при хорошей скоростной езде. Хотелось вопить и хохотать во всю глотку, как ковакианский примат, и в голову лезли какие-то посторонние мысли... Например что зря она сняла шлем перед прыжком, на шлеме ветровой щиток есть, а так щуриться приходится... Куртка непродуваемая, это хорошо, она тогда так намёрзлась... Сила, о чём она думает, пришла в голову весёлая мысль, она ж в пропасть падает, это ведь ужасно? Увидев шарахнувшегося от неё пешехода на мимо промелькнувшем мосту, всё-таки расхохоталась, одновременно пригашивая телекинезом скорость о тот самый мост - пора было уже тормозить понемногу, конец пути приближался. Как-то быстро в этот раз всё закончилось... мысленный голос насмешливо предложил: "Повторить?" Не успев взъяриться на наглого ситха, залезшего без спросу в её сознание, Лейя поняла, что это она сама, это её внутренний голос. Вот ведь... язва она какая. Лихо развернуться и затормозить у самой поверхности не вышло: неожиданно на высоте двух десятков метров её дёрнуло, сжало, подбросило вверх и потом обхватило со всех сторон, будто липким киселём, почти подвесив над улицей. Страховочное поле включилось, растудыть его наперекосяк! Тошнотворно-медленно сползая вниз и пытаясь как-то развернуться вперёд ногами, Лейя ругалась, как каторжник - она ненавидела такие обломы! Проклятый Вейдер перестарался, ей не нужна была страховка, она бы приземлилась и так, по-нормальному. А теперь вот шлёпнется на пермакрит пузом, и счищай потом с одежды все бычки, харчки и нетопыркины экскременты... На мысли о нетопырках она ехидно оскалилась - может, действительно принести ситху такой вот, хм, "камешек с поверхности"? Выразить, так сказать, своё отношение к его подобным выходкам... Повертев в голове эту идею, она с сожалением от неё отказалась: ну всё-таки ей уже не пятнадцать лет, глупо так вот ребячиться. Посмеиваясь, принцесса поднялась и отряхнулась. Попутно прочихиваясь и откашливаясь - затхлый воздух с непривычки шибал в нос запахами пыли и помёта, и ещё слабо тянуло какой-то падалью. Она стояла на серо-коричневом пермакрите неширокой улицы, с обеих сторон вверх уходили глухие серые стены без каких-либо отверстий, редкие городские светильники создавали эффект синих сумерек. Сизых, если сказать точнее. От окружающего безлюдья и непривычной для Корусканта тишины по спине пробежал холодок. Лейя оборвала смешок и пошла, осматриваясь, где бы найти трещину в уличном покрытии и отколупнуть кусочек пермакрита на вид поприличнее, но неожиданно наткнулась взглядом на... Да нет, такого не бывает! У неё глюки. Она шагнула ближе, наклонилась, чтоб разглядеть. Под светильником, в забитой пылью щели между стеной и дорогой, торчали четыре тонкие желтоватые волосинки... травы. Ей не мерещится. Присев рядом, Лейя сняла перчатку, осторожно провела пальцем по тощему стебельку, заканчивающемуся одним длинным узким листиком. И правда, трава. Настоящая. Здесь. Но... Как?.. Семена, понятно, сверху упали с чьей-то висячей клумбы. Но тут ведь дождей не бывает. Хотя вот следы потёков - утренний конденсат, похоже. Роса. И светильник как раз рядом... Она в удивлении покачала головой: поразительно, дикая флора Корусканта. Торопливо зашарив по карманам, нашла какой-то смятый фантик, расправила его, потом осторожно, стараясь не потревожить остальные ростки, вытащила две травинки с корешками из щели и аккуратно упаковала. Ей ещё наверх выбираться... Кстати, а как?
Не успела она додумать эту мысль, как зазвенел комлинк.
- Вы решили там жить?
- А вы не собираетесь за мной спуститься?
- Нет. Поднимайтесь обратно.
Лейя удивлённо воззрилась на прибор: в смысле?? Он что, всерьёз думает, что она, как мячик, начнёт прыгать с уровня на уровень до самого верха?
- Как то есть - подниматься?
- Вертикально! У вас есть... двадцать четыре минуты.
Ну ничего себе.
- А если опоздаю? - по инерции спросила принцесса, уже зная ответ.
- Будете возвращаться автостопом.
Ничего неожиданного. Раздражённо фыркнув, она выключила связь. Автостопом! Да уж как же. Открыв сервис общественного транспорта, она глянула на координаты ближайшей остановки: совсем недалеко, всего в полукилометре - вот только вверх. Здесь же технический уровень, нежилой. А это значит - нет оборудованных стоянок, не проходят пассажирские маршруты и не вызвать такси. Хаттова задница!.. До ближайших жилых уровней - Лейя прикинула - метров примерно четыреста в высоту будет. В принципе, допрыгать можно, стена неровная, и если использовать Силу... Но это долго, намного дольше двадцати минут. Да и... не очень-то она и уверена была, что её подготовки хватит на подобный альпинизм без снаряжения. Лейя зашагала по улице, поглядывая по сторонам. Если тут есть работающее замедляющее поле для падающих идиотов, то должен быть и лифт наверх где-то недалеко: не для того же сохраняют жизнь разумным, чтобы обрекать их на медленную смерть в каменном мешке. Главное, не пропустить указатель...
Уже в лифте Лейя размышляла, что почти не чувствует на Дарта Вейдера злости, несмотря на всё своё давешнее раздражение. Но методы обучения у Тёмного Лорда... классические ситхские, можно сказать так, очень мотивирующие побыстрее выучиться и набить наконец дорогому учителю морду - или, с учётом респиратора, настучать по шлему. И ей уже отдельно было интересно, насколько Марек лгал, рассказывая Альянсу, что сбежал от своего мастера? Возможно, в тот момент он был совершенно искренен... жаль, не ответит. Заметив осторожные взгляды попутчиков, она спрятала улыбку и постаралась придать лицу максимально невинное выражение: незачем пугать окружающих. И при этом цели её наставника не вызывали возражений - она была согласна с ним в стремлении сделать так, чтобы пропасти Города стали для неё безопасными, раз здесь приходится жить. И мысль испытать себя через контролируемое падение тоже посещала её. Но не так же масштабно!! Люк бы, например, точно обставил это дело по-другому. Но то Люк...
Вернуться она успела минута в минуту: Тёмный Лорд, как выяснилось, не оставил ей никакого запаса времени. В качестве доказательства принцесса показала ему две найденные травинки:
- Поскольку из камешков там был только нетопыркин помёт...
Ситх наклонил маску к предъявленному, потом уставился на неё:
- И эта ботаник.
Она не сразу сообразила, о чём речь.
- Надеюсь, меня не ждут очередные садоводческие войны?
А-а, это он про крышу!
- А что, там были прямо войны?
- Да, мои ученики очень яростно делили территорию. Не советую повторять.
О-о... как интересно. А Люк об этом рассказывал очень скупо и без упоминаний о каком-то противостоянии. Надо будет разузнать поподробнее, однозначно... Конечно, промолчать она на угрозу не смогла:
- А то что?
- Прикажу всё срубить и залить пермакритом.
- И всех участников отправите в бакту, - съязвила она.
- Да.
- Они так сильно раздражали вас своим конфликтом?
- Безмерно.
Седлавшая спидер принцесса тихо хихикнула в шлем: с таким ярким чувством Тёмный Лорд это сказал. Не терпел ситх ссор между учениками. А все драки между ней и Мареком, значит, ссорами не считались? Как было не удержаться:
- Не бойтесь, мастер, не стану я убивать вашего старшенького. По крайней мере из-за крыши.
Дарт Вейдер на это промолчал, но судя по донёсшейся эмоции, шутку оценил.