Может быть, не все чётко понимают, что именно с формальной точки зрения мы отмечаем в этот день, хочу пояснить.

12 апреля 1961 года Ю.А. Гагарин стал первым человеком, преодолевшим высоту 100 км - условную границу космоса, принятую Международной федерацией аэронавтики. Теоретически считается, что это минимальная высота, выше которой возможно совершить хотя бы один виток вокруг Земли на первой космической скорости, не затормозившись атмосферой. У американцев принята другая граница космоса - 50 миль (примерно 80 км), выше которой, опять-таки теоретически, невозможно совершать управляемый аэродинамический полет "по-самолетному". В любом случае, и выше 50 миль до Гагарина никто не забирался.

Кроме того, Гагарин стал первым человеком, совершившим именно орбитальный полёт, то есть разогнавшийся до первой космической скорости (7,9 км/с). Орбитальные полеты до Гагарина совершали и советские и американские беспилотные спутники, но разогнать ракетой до такой скорости тяжелую капсулу с системой жизнеобеспечения и человеком на борту - такое американцам не удавалось ещё довольно долго. Совершать "подпрыги" выше 100 км американцы принялись сразу после Гагарина - первым был Алан Шепард 5 мая 1961 года. Но вот первый орбитальный полет Джон Гленн совершил только 20 февраля 1962 года, уже после Титова.

Ну и, раз Гагарин разогнался до первой космической, то был зафиксирован и рекорд скорости пилотируемого аппарата - примерно 28 000 км/ч, с этой скоростью движутся все орбитальные аппараты по низкой околоземной орбите, включая МКС.

Кроме того, так уж совпало, 12 апреля 1981 года состоялся первый (и сразу орбитальный пилотируемый) полёт самого, пожалуй, впечатляющего космического корабля в истории - Space Shuttle, это была "Columbia".

P.S. Фотография подлинная. Гагарин с товарищами по Первому отряду космонавтов также разрабатывали проект орбитального ракетоплана в качестве дипломной работы в академии Жуковского.